Im Werk der Malerin und Zeichnerin Else Meidner nehmen Porträts und Selbstporträts einen ungewöhnlich breiten Raum ein. In vielen dieser Porträts setzt die Künstlerin Gestik ein, um die Intensität des Ausdrucks subtil zu steigern. Besonders der Melancholiegestus, der die Dargestellten mit in der Hand aufgestütztem Kopf zeigt, durchzieht ihr gesamtes Schaffen. Die Porträts bewegen sich dabei im Spannungsfeld zwischen selbstvergessener Nachdenklichkeit, Resignation und Trauer.
Else Meidner, Selbstporträt mit aufgestütztem Kinn, um 1925
Fettkreidezeichnung, 59,3 x 46 cm
© Ludwig Meidner-Archiv, Jüdisches Museum Frankfurt, Foto: Herbert Fischer
Else Meidner war bereits früh fasziniert von den Abgründen der menschlichen Psyche. Sie thematisierte Tod, Gewalt, Depression und Leid. Das lässt aber bedingt Rückschlüsse auf die psychische Verfassung der sehr lebenslustigen jungen Künstlerin zu. Vielmehr entsprach das Ausloten menschlicher Untiefen, sowohl im Expressionismus als auch in der Neuen Sachlichkeit, dem Zeitgeist der 1920er Jahre.
Else Meidner, Selbstbildnis mit Dämonen, 1927–1930
Fettkreidezeichnung, 59 x 46 cm
© Ludwig Meidner-Archiv, Jüdisches Museum Frankfurt, Foto: Herbert Fischer
Else Meidner bezieht sich in diesem Selbstporträt auf zwei prominente kunsthistorische Vorbilder. Sie zeigt sich mit dem klassischen Melancholiegestus, dessen bekanntestes Beispiel sich in Albrecht Dürers weltberühmten Kupferstich "Melencholia I" findet. Die Dämonen, die die Künstlerin umgeben, erinnern an die nicht weniger berühmte Radierung "Der Schlaf der Vernunft gebiert Ungeheuer" von Francisco de Goya.
Else Meidner, Alte Frau mit aufgestütztem Kopf, 1950
Kohlezeichnung, 69 x 56 cm
© Ludwig Meidner-Archiv, Jüdisches Museum Frankfurt, Foto: Herbert Fischer
In Else Meidners Werk finden sich deutlich mehr Porträts von Frauen als von Männern. Dies hat mit ihrer Wahrnehmung der Frau in der Gesellschaft und mit ihrem Selbstverständnis als Künstlerin zu tun. Obwohl keine kämpferische Feministin, war sie doch sehr sensibel für weibliche Perspektiven und hat in ihren Arbeiten immer wieder weibliche Rollenbilder, beispielsweise als Mutter oder als Gegenstand erotischer Fantasien, thematisiert.
Else Meidner, Sitzende Frau, 1961
Kohlezeichnung, 76 x 55,8 cm
© Ludwig Meidner-Archiv, Jüdisches Museum Frankfurt, Foto: Herbert Fischer
Neben dem Melancholiegestus finden sich in den Porträts Darstellungen von Personen, die ihr Gesicht oder ihre Augen bedecken. Dieser Gestus veranschaulicht den Rückzug in sich selbst und drückt Schmerz und Trauer aus. Da sich dieser Gestus erst seit den 1940er Jahren im Werk Else Meidners findet, liegt es nahe, hier einen Bezug zur Schoa anzunehmen. Die Bilder lassen sich als Ausdruck individueller und kollektiver Trauer interpretieren.
Else Meidner, Sitzende Frau, 1961
Kohlezeichnung, 76 x 55,7 cm
© Ludwig Meidner-Archiv, Jüdisches Museum Frankfurt, Foto: Herbert Fischer
Dies ist wohl eines der radikalsten Porträts von Else Meidner. Während in der Kunstgeschichte Rückenfiguren durchaus vorkommen – meistens lenken sie als sogenannte Repoussoirfiguren den Blick auf das zentrale Thema das Bildes – sind bildfüllende Rückenfiguren sehr selten. Die Abkehr vom Betrachter veranschaulicht die vollständige Verweigerung von Kommunikation. Dabei bleibt offen, ob diese Abkehr durch Trauer oder Verärgerung motiviert ist oder die Vereinsamung der Dargestellten ausdrücken soll.
Else Meidner
Else Meidner, geb. Meyer, wurde von Käthe Kollwitz und Max Slevogt ermutigt eine Künstlerlaufbahn einzuschlagen. Lange stand Sie im Schatten ihres berühmten Mannes, des Expressionisten Ludwig Meidner. Sie war seine Schülerin, später seine Ehefrau und Gefährtin in der Zeit des Exils in London, wo das Künstlerpaar in bescheidensten Verhältnissen lebte. Anders als ihr Ehemann, der 1953 nach Deutschland zurückkehrte und hier wieder Anerkennung als Künstler fand, lehnte sie eine dauerhafte Rückkehr ab.
Die thematischen Schwerpunkte im künstlerischen Schaffen von Else Meidner bilden einerseits Porträts und Selbstporträts und andererseits Landschaften und Stillleben. Mitte der 60er Jahren gab Else Meidner die Malerei aus gesundheitlichen Gründen, aber auch aus Entmutigung, auf.
Die Kabinettausstellung erkundet die nuancierte Gestik in Else Meidners psychologisch intensiven Porträts. In drei aufeinanderfolgenden Hängungen zeigen wir bis März 2025 insgesamt 57 großformatige, eindringliche Porträtzeichnungen der Künstlerin.
Die Ausstellung wurde von Erik Riedel kuratiert, der im Ludwig Meidner-Archiv des Jüdischen Museums Frankfurt den gut 1.300 Werke umfassenden künstlerischen Nachlass Else Meidners betreut.
Eröffnung der Kabinettausstellung
Wir eröffnen die Kabinettausstellung „Else Meidner. Melancholia“ am 23. Mai um 19 Uhr mit einem Kurzvortrag zur Künstlerin von Erik Riedel, dem Kurator der Ausstellung. Danach folgen eine Lesung mit der Schauspielerin Anja Becker aus Else Meidners autobiografischen Texten und eine Führung durch die Ausstellung der eindringlichen Porträts der Künstlerin zwischen Nachdenklichkeit und Trauer.
Ausstellungsort:
Jüdisches Museum Frankfurt
Heute geöffnet: 10:00 – 17:00
- Museumsticket (Dauerausstellung Jüdisches Museum+Museum Judengasse) regulär/ermäßigt12€ / 6€
- Kombiticket (Wechselausstellung + Museumsticket) regulär/ermäßigt14€ / 7€
- Wechselausstellung regulär/ermäßigt10€ / 5 €
- Familienkarte20€
- Frankfurt Pass/Kulturpass1€
- Am letzten Samstag des MonatsFrei
(ausgenommen Teilnehmer gebuchter Führungen)
- Eintritt nur Gebäude (Life Deli/Museumshop/Bibliothek)Frei
Freien Eintritt genießen:
Mitglieder des Fördervereins
Geburtstagskinder jeden Alters
Kinder und Jugendliche bis 18 Jahre
Studenten der Goethe-Uni / FH / HfMDK
Auszubildende aus Frankfurt
Geflüchtete
Inhaber von Museumsufer-Card oder Museumsufer-Ticket
Inhaber der hessischen Ehrenamts-Card
Mitglieder von ICOM oder Museumsbund
Ermäßigung genießen:
Studenten / Auszubildende (ab 18 Jahren)
Menschen mit Behinderung ab 50 % GdB (1 Begleitperson frei)
Wehr- oder Zivildienstleistende / Arbeitslose
Inhaber der Frankfurt Card
Bertha-Pappenheim-Platz 1, 60311 Frankfurt am Main